Relations entre frères et sœurs : comment éviter les conflits ?

Tantôt harmonieuses, tantôt conflictuelles, les relations fraternelles sont comme des montagnes russes. Elles font le sel de la vie en famille et permettent de se construire. Mais lorsque les disputes sont trop fréquentes, cela peut devenir problématique. « Ce sont souvent des relations fraternelles assez fusionnelles qui génèrent des conflits et des rivalités, constate Sabine Achard, psychologue de l’enfant et de l’adolescent à Manduel, dans le Gard. Mais la plupart du temps, frères et sœurs s’adorent. Ce qu’ils n’aiment pas, c’est partager leurs parents. » Car la jalousie, autrement dit le désir de posséder une personne pour soi et la crainte de la perdre au profit d’un rival, n’est jamais très loin. Quoi de plus difficile, en effet, que de devoir partager l’amour de ses parents ? 

À la recherche de l'attention perdue

Lorsque Gabrielle est née, Emma, quatre ans, semblait ravie, mais son comportement a changé. Elle ne voulait plus manger seule ni dormir dans son lit, alors qu’elle était propre depuis plus d’un an – elle a aussi recommencé à faire pipi la nuit. « L’arrivée d’un second enfant est perçue par le premier comme une atteinte à son territoire, or il voudrait conserver toute l’attention des parents, explique la psychologue. Même s’il est encore très jeune et qu’il ne le perçoit pas intellectuellement, il le ressent et doit s’adapter. C’est la raison pour laquelle il arrive quelquefois que l’on voie une petite régression chez l’aîné, au niveau de la propreté ou de la prise des repas, par exemple, en particulier lorsqu’il n’y a que deux ou trois ans d’écart.»

Les enfants ont besoin d’être rassurés sur l’amour qu’on leur porte, mais le sentiment d’insécurité varie selon les personnalités. « Certains sont plus en demande, car ils ont toujours l’impression que les parents préfèrent leur frère ou leur sœur », confirme Sabine Achard, qui poursuit : « La différence, aussi, c’est que l’aîné n’avait, jusqu’à l’arrivée du second, personne devant lui. Il a donc évolué à son rythme et agi sans trop d’analyse. Alors que le cadet, lui, observe davantage le fonctionnement des parents, ce qui entraîne parfois un léger décalage. Bien que ces derniers élèvent strictement de la même façon les deux enfants, ceux-ci réagiront différemment, car les personnalités et les places dans la famille ne sont jamais identiques.»

Même si les tiraillements sont plus fréquents lorsque les naissances sont rapprochées, ils peuvent aussi se produire quand il y a un plus grand écart d’âge. « À partir de 7 ans de différence, on parle d’enfant unique, précise la spécialiste. À cet âge-là, les parents ont répondu à toutes ses attentes, et l’on remarque par conséquent qu’il y a moins de conflits. Mais tout dépend de l’éducation, de la place qui est accordée à chacun.» Il est important, notamment, de mettre sur un pied d’égalité les garçons et les filles, de ne pas jouer sur la rivalité de genre.

Un sentiment d'admiration

Dans une fratrie, l’aîné jouit toutefois d’une certaine aura. « Il fait souvent figure de super héros aux yeux du plus jeune », indique Sabine Achard, qui ajoute : « Je lui dis alors : ton petit frère (ou ta petite sœur) veut faire tout ce que tu fais, il veut avoir tout ce que tu as. Quand il est arrivé dans votre famille, il y avait un super héros, donc il veut être comme toi. Et là, il me regarde et il fait « pff ! » ».

Si les parents ont le sentiment qu’une dispute va trop loin, ils peuvent intervenir et laisser les enfants quelques instants chacun de son côté. La plupart du temps, cela suffit à régler le conflit. « L’erreur à éviter, c’est d’en punir un plutôt qu’un autre », insiste la psychologue, qui conseille en outre de réserver, dans la mesure du possible, « des petits moments pour chaque enfant, afin que les parents puissent les voir dans leur singularité ».

« Pendant longtemps, la fratrie était considérée comme une entité. Nous savons aujourd’hui qu’elle est constituée d’individus », ajoute-t-elle. Quant aux familles recomposées, les mêmes règles doivent s’appliquer pour tous. « On peut différencier en fonction des âges, mais il ne faut pas que l’un ait le droit de manger ce qu’il veut et l’autre pas. Cela engendre des conflits entre les enfants mais aussi dans le couple », avertit la psychologue.