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SYNDROME DU BÉBÉ SECOUÉ : PRÉVENIR LA MALTRAITANCE
Le syndrome du bébé secoué désigne un traumatisme crânien qui survient lorsque l’on secoue violemment un nourrisson ou un très jeune enfant. Ce drame se produit le plus souvent quand la personne qui s’en occupe est exaspérée par les pleurs.
Chaque année, en France, plusieurs centaines d’enfants sont victimes du syndrome du bébé secoué (SBS) – un chiffre fortement sous-estimé, selon la Haute Autorité de santé (HAS), en raison de diagnostics non posés. Les enfants de moins de 1 an, et particulièrement ceux de moins de 6 mois, sont les plus touchés. Le SBS désigne « les symptômes et les lésions liés à l’empoignement d’un enfant par un adulte qui le secoue de manière violente, explique le docteur Anne Laurent-Vannier, spécialiste en médecine physique et de réadaptation et présidente du groupe de travail mis en place par la HAS pour l’actualisation des recommandations (lire aussi l’encadré). Il s’agit d’une forme de maltraitance non accidentelle, d’un geste d’une extrême violence, qui survient le plus souvent lorsque la personne qui s’occupe de l’enfant est exaspérée par ses pleurs ».
LES SYMPTÔMES QUI DOIVENT ALERTER
Les symptômes qui apparaissent après le secouement sont variés. « Ils peuvent aller du malaise grave immédiat, avec pause ou arrêt respiratoire, à la baisse de la vigilance pouvant aboutir au coma, en passant par de l’hypotonie (une perte de tonus) ou une révulsion oculaire, et parfois des convulsions, une baisse de l’interaction, une apparition de vomissements sans fièvre ni diarrhée, une hausse anormale du périmètre crânien ou encore une baisse du poids », énumère Anne Laurent-Vannier. Certains signes sont trompeurs et peuvent être difficiles à interpréter par les médecins, « d’où la nécessité de bien informer les professionnels de santé », précise-t-elle, avant d’ajouter que « les ecchymoses, les hématomes ou les fractures chez le tout-petit doivent alerter, faire évoquer la maltraitance et conduire à réaliser un bilan complet ».
DES CONSÉQUENCES DRAMATIQUES
Lorsqu’un bébé est secoué, des lésions peuvent survenir même si la tête de l’enfant ne reçoit aucun choc. « Des hématomes sous-duraux (du sang dans les espaces méningés) par rupture de veines périphériques du cerveau sont presque constamment observés, ainsi que des hémorragies (au niveau de la rétine), bien que celles-ci ne soient pas systématiques, indique le docteur Laurent-Vannier. Dans les cas où un arrêt respiratoire se produit, des lésions cérébrales apparaissent à cause du manque d’oxygène. Enfin, on découvre parfois des ecchymoses liées à l’empoignement, mais il peut aussi n’y avoir aucune blessure visible. » Ces traumatismes peuvent avoir des conséquences très graves pour l’enfant et induire des séquelles permanentes, voire le décès. « Le SBS peut entraîner la mort, en moyenne dans 20 % des cas, affirme la spécialiste. Plus des trois quarts des enfants survivants présenteront des séquelles, tel un polyhandicap ou un handicap invisible avec un dysfonctionnement cognitif ou comportemental. »
La HAS revoit ses recommandations pour les professionnels de santé
En septembre 2017, la Haute Autorité de santé (HAS) a mis à jour ses recommandations de bonne pratique à destination des professionnels de santé. « Les critères de diagnostic du syndrome du bébé secoué se sont affinés en prenant en compte l’amélioration des connaissances depuis 2011, date des dernières recommandations, indique le docteur Anne Laurent-Vannier, spécialiste en médecine physique et de réadaptation et présidente du groupe de travail sur le sujet au sein de la HAS. Le rôle des médecins est précisé avec deux volets principaux : la détection de la violence, qui concerne particulièrement les professionnels de ville et les urgentistes, et le diagnostic, qui repose sur un bilan fait à l’hôpital. Le signalement au procureur de la République s’impose, que le diagnostic soit certain ou seulement évoqué. »
